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Nexus & Autres Récits – Extrait

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CHAPITRE 1

Huit mois plus tard

Allectius courait à toutes jambes à travers bois, en direction du vacarme des combats. La vitesse troublait les feuillages autour de lui, tandis qu’il se faufilait entre les troncs avec une précision surhumaine. Un space marine immobile constituait déjà une vision terrifiante, mais bien souvent, les observer se mouvoir déclenchait chez les humains standards une réaction viscérale de « transhumanophobie ». Que des êtres aussi grands et puissants soient capables de se déplacer si prestement paraissait impossible.

Si seulement leur ennemi ressentait une telle émotion que la peur…

Une véritable cacophonie agitait les frondaisons ; le tonnerre des bolters se mêlait au rugissement des épées tronçonneuses et à l’étrange gémissement grésillant des armes xenos. Ce bruit le faisait grincer des dents à chaque fois qu’il l’entendait, comme si ce son entrait sporadiquement en résonance avec les os de son crâne, selon une fréquence non identifiable. Les aboiements des carabines de ses frères le rassuraient, en comparaison : cela signifiait qu’ils étaient toujours en vie, et qu’ils se battaient encore. Pour l’instant, du moins.

Allectius repéra un premier site d’affrontement, au loin. Deux de ses hommes étaient aux prises avec une abomination xenos dont le torse squelettique était juché sur un trio de pattes articulées, le visage figé dans une expression de mépris cruel. La créature ne devait plus avoir eu besoin de ses mains, car à partir du coude, ses bras avaient été remplacés par des faux sur le fil desquelles dansaient des éclairs d’énergie ésotérique. Ces choses s’appelaient Destroyers. C’étaient des horreurs dénuées de conscience, uniquement animées par une insatiable soif de mort et de mutilation. Même les nécrons les traitaient comme des bêtes, se contentant de les lâcher sur l’ennemi. En contraste avec la beauté du sous-bois moucheté de taches de lumière solaire, la laideur de l’assemblage contre nature n’apparaissait que plus saisissante.

Il ne fallut pas plus d’un battement de ses cœurs jumeaux à Allectius pour analyser la scène. Infléchissant sa trajectoire, il allongea encore la foulée et chargea, afin de prendre la créature à revers. Ces machines de guerre étaient certes dénuées de conscience, elles n’en demeuraient pas moins de redoutables adversaires. Tandis que le sergent couvrait les derniers mètres qui les séparaient, la bête frappa de l’une de ses lames de phase, sectionnant net l’épée-tronçonneuse du space marine à sa gauche et mordant profondément dans son plastron. Une giclée de sang éclaboussa la verdure. Saisissant sa chance, son compagnon se fendit, pointe en avant. Dans une grande gerbe d’étincelles, la chaîne dentelée de son arme creusa un profond sillon au flanc du monstre.

L’Ultramarine recula, levant le bras pour attaquer à nouveau, mais la blessure se refermait déjà. Le métal se liquéfiait, coulant pour sceller la brèche à travers laquelle on pouvait voir les mécanismes internes du nécron en train de se régénérer.

Allectius atteignit enfin sa cible. Le Destroyer l’avait senti arriver. Il tourna la tête, mais une seconde trop tard. Brandissant à bout de bras son pistolet plasma chargé au maximum, Allectius pressa la détente et déchaîna un torrent de gaz incandescent sur le xenos. La chaleur était si intense que les alarmes de son armure tintèrent afin de lui signaler le soudain pic de température. La déflagration scintillante toucha le Destroyer au beau milieu du dos, traversant son thorax d’un seul coup dans une éruption de métal liquéfié et de fragments sifflants, et l’éclair poursuivit sa course sur plusieurs mètres, fauchant une poignée d’arbres sur son passage avant de se dissiper.

Dans un gémissement robotique distordu, le xenos s’écroula. Il n’avait pas encore touché terre que sa carcasse se mit à miroiter, enveloppée de lumière émeraude. Le sergent bondit en abattant son épée-tronçonneuse, mais sa lame vrombissante ne fendit que l’air. Dans un ronflement de moteur, elle s’enfonça dans le sol, labourant l’humus. Face aux dégâts sévères qu’il avait subis, le mécanoïde avait été extrait par téléportation. C’était toujours la même chose, avec les nécrons : seuls ceux qui se trouvaient endommagés au-delà de tout espoir de réparation étaient abandonnés au front. Les autres reviendraient, pour combattre à nouveau.

Hélas, les frères d’Allectius ne pouvaient être sauvés si aisément. En quelques enjambées, il rejoignit le space marine blessé et s’agenouilla à ses côtés, tout en accédant au biodiagnosticator intégré à son armure, via la noosphère d’escouade. Il s’appelait Volusius. Même pour un tel surhomme, la blessure était grave. Un simple mortel aurait succombé sur le coup. Seules les plaquettes synthétiques relâchées dans son système par son organe de Larraman implanté l’empêchaient de se vider de son sang, en permettant une coagulation bien plus rapide que celle d’un homme normal.

Le sergent activa la balise de localisation du harnois du marine blessé, puis se redressa. Si l’apothicaire le trouvait à temps, il pourrait peut-être de le sauver. Sinon, son patrimoine génétique pourrait au moins être préservé.

— Numonis, avec moi, lança-t-il au second.

— Jusqu’à la mort, frère-sergent.

L’Intercessor d’assaut se rangea à ses côtés et ils repartirent au pas de course. Peu après, ils émergèrent dans une clairière où se livrait une bataille acharnée. Deux Destroyers supplémentaires menaient un combat sans merci contre les quatre membres restants de l’escouade d’Allectius, tandis qu’un troisième approchait pesamment de la mêlée, en tendant devant lui ses bras terminés par des lames, avide de découper la chair de ses ennemis. Derrière le xenos, au-delà de la lisière des arbres, une forme insectoïde rôdait dans l’ombre du sous-bois. La créature possédait un corps massif monté sur de longues pattes grêles, et fouettait l’air de son proboscis mécanique.

— Allez assister les autres, ordonna Allectius à son subordonné. Je m’occupe du plasmacyte.

Numonis chargea immédiatement, et Allectius s’efforça de chasser de son esprit la présence de ses frères. Tous étaient des guerriers du chapitre. La fine fleur de l’humanité. Il avait une confiance absolue en eux et, pour l’instant, l’ennemi réclamait toute son attention. Son pistolet à plasma bourdonnait dans sa main. Il fit rugir le moteur de son épée-tronçonneuse. Engloutissant la distance à pas de géant, il fonça vers l’emplacement de la machine xenos, qui se replia prudemment dans la pénombre. À l’inverse des troupes décérébrées et ivres de destruction qu’ils menaient, les plasmacytes employaient fréquemment des manœuvres dilatoires pour échapper à la confrontation. Leur force résidait dans la puissance qu’ils étaient capables de conférer aux Destroyers, pas dans l’affrontement direct. Allectius plissa les yeux. Il n’avait aucune intention de le laisser s’en tirer si facilement. Levant son pistolet, il appuya sur la gâchette, dans l’espoir que l’intensité de la décharge suffirait à vaporiser les obstacles qui le séparaient du nécron.

Au lieu de faire feu, son arme ne produisit qu’un chuintement saccadé et s’éteignit en frémissant. Sa flasque d’hydrogène était vide. Le manque de munitions se faisait de plus en plus préoccupant à mesure que la guerre pour Cassothea s’éternisait. Rengainant le pistolet, Allectius réprima un grognement de frustration. Il ne lui restait plus qu’à mettre son adversaire en pièces…

Le fil de ses pensées fut interrompu par l’assaut soudain du monstre canoptek. Ayant sans doute perçu son moment de vulnérabilité, la créature devait avoir activé de nouveaux programmes pour y réagir. Allectius eut à peine le temps d’estimer la situation ; à présent qu’elle passait à l’offensive, la machine faisait preuve d’une vivacité fulgurante, battant l’air de son proboscis à l’extrémité acérée. Le dispositif, conçu pour percer l’épiderme de métal vivant d’un nécron, était plus que capable de perforer la céramite de sa propre armure s’il le frappait avec le bon angle.

Le xenos tenta un premier coup au visage, droit sur les optiques de son casque. Allectius s’accroupit aussi prestement que possible tout en déviant le membre métallique, qui ne fit qu’érafler le dessus de son heaume. Impossible d’empoigner l’appendice au vol, d’autant plus que la créature essayait désormais de le poignarder de ses pattes munies de lames. Il parvint à en intercepter une, et les dents de son épée tronçonneuse grincèrent furieusement en mordant l’alliage xenos dans une pluie d’étincelles.

Une fois de plus, la pointe monomoléculaire du proboscis piqua vers son visage. Cette fois, Allectius était prêt. Avec une rapidité inimaginable pour un soldat ordinaire, sa main s’empara du tuyau souple tandis qu’il abattait son épée-tronçonneuse de l’autre, et le trancha net dans une bouffée de flammes verdâtres. L’automate recula, chancelant, tout en émettant un indéchiffrable gargouillis électronique.

Soucieux de ne pas lui laisser le temps de récupérer, le sergent avança sur la créature qui battait en retraite et fit pleuvoir des coups de lame vrombissante sur sa coque. Chaque impact ouvrait de nouvelles failles dans son blindage, révélant les rouages occultes de ses entrailles. Allectius s’efforça de ne pas prêter attention à l’étrangeté de ce qui se présentait à ses yeux. Il avait beau ne pas être un techmarine, il savait que les machines xenos constituaient une perversion de l’idéal technologique. De telles aberrations n’étaient bonnes qu’à être purgées.

Il parvint à sectionner l’une des jambes du plasmacyte, qui s’effondra au sol. D’un violent coup de botte, il l’écrasa sous sa semelle, défonçant sa carapace dans une ultime éruption d’étincelles vertes crépitantes, qui illumina brièvement le sous-bois. Laissant échapper un dernier râle étranglé, le nécron s’immobilisa. Sans perdre un instant, le sergent fit volte-face et regagna la clairière au pas de charge. Là aussi, le combat touchait à sa fin.

Deux des Destroyers avaient disparu dans un scintillement verdâtre, renvoyés à l’indicible tombeau dont ils s’étaient extirpés. Mais leur déroute n’était pas sans prix : l’un des Ultramarines gisait dans l’herbe, mort, décapité et privé d’un de ses bras par les lames des nécrons. La dernière abomination de métal tentait de résister à l’assaut simultané de tous les marines restants.

Ils attaquèrent à l’unisson, de façon parfaitement coordonnée ; le résultat d’années d’entraînement dans les conditions les plus rigoureuses. Individuellement, ils ne pouvaient peut-être pas espérer tenir tête aux terrifiants mécanoïdes et à leur force insensée, mais ils disposaient d’un avantage : une expertise martiale qui dépassait en tout point celle des bouchers sans cervelle contre lesquels ils se battaient. Fondant sur le Destroyer, ils entreprirent de le démembrer jusqu’à ce que, comme les autres, il s’évanouisse dans un chatoiement émeraude.

Le silence tomba sur la clairière, tandis que les ultimes échos des combats mouraient sous les frondaisons. Allectius s’appuya un instant contre un tronc voisin. Les space marines ne se fatiguaient pas aussi aisément ni aussi vite que les mortels, mais les derniers mois avaient été épuisants. Une série ininterrompue de batailles où les occasions de récupérer se faisaient rares. Pour un observateur extérieur, une escarmouche comme celle-ci aurait pu passer pour une victoire, mais Allectius savait qu’il n’en était rien. Les xenos vaincus aujourd’hui seraient réparés ou remplacés. De telles pertes ne ralentiraient en rien l’avancée de l’ennemi. Quant aux forces impériales, elles ne pouvaient compter sur aucun renfort. Une catastrophe inexpliquée avait même si durement endommagé le dernier vaisseau de guerre allié à avoir pénétré le système que celui-ci s’était écrasé derrière les lignes adverses.

Le sergent se redressa. Hors de question de laisser paraître un moment de faiblesse devant ses hommes. Il se connecta au canal vox du commandement central.

— Bastion Primus, ici escouade Allectius. Notre patrouille a rencontré des hostiles dans le bois de Sanral. Des Destroyers accompagnés d’un plasmacyte. L’ennemi est neutralisé, mais un de nos frères est tombé et un autre a besoin d’une évacuation medicae.

— Reçu, escouade Allectius.

Le sergent reconnut la voix de son interlocuteur ; Dacien, l’un des serfs de la division des communications. Il perçut une réticence inexpliquée dans son intonation.

— Regagnez la base immédiatement, lui transmit le mortel.

Allectius fronça les sourcils.

— Nous ne sommes pas encore hors de combat, bastion Primus. Nous pouvons achever notre patrouille.

Sa phrase fut suivie d’une longue pause.

— Négatif, escouade Allectius. Rentrez au plus vite.

Cette fois, il ne put manquer une réelle note de détresse dans les paroles de Dacien.

Le sergent plissa les yeux. Se pouvait-il que ce serf ose outrepasser son autorité ? Quoi qu’il en soit, ce n’était pas le genre de discussion à tenir sur le vox.

— Reçu. Escouade Allectius en mouvement. Nous rapatrions nos pertes.

Avec un soupir, il permuta sa fréquence vox sur celle de l’escouade.

— Nous avons ordre de rentrer au bastion, mes frères. Allez chercher Volusius, et emportez les restes de Landrian. Nous les ramènerons nous-mêmes à la base.

Il sonda la forêt du regard une dernière fois, à l’affût d’un ennemi encore tapi dans l’ombre. Cependant, l’intonation tendue du serf le préoccupait. L’homme était peut-être dans l’erreur, mais quelque chose l’avait indéniablement secoué. Avec un peu de chance, ils ne tarderaient pas à avoir des réponses.

L’escouade Allectius progressait à travers les squelettes carbonisés des immeubles urbains. Partout, les épaves d’autocalèches encombraient les avenues. La plupart présentaient les signes de désintégration moléculaire si caractéristiques des armes à fission employées par les nécrons. Un silence oppressant régnait sur ce paysage désolé. Les pas lourds des space marines semblaient encore plus sonores que d’habitude, et les crissements et craquements du verre brisé et du métal tordu qu’ils foulaient résonnaient à chaque enjambée, comme amplifiés. L’écho avait un timbre dérangeant qui mettait Allectius à cran. Quand le haut mur de ferrobéton apparut enfin devant eux, il ressentit un puissant soulagement.

Le bastion Primus était l’unique vestige de la capitale de Cassothea. Allectius se souvint du nom de cette cité. Macuth. Non pas que cela puisse avoir une quelconque importance. Il n’en restait plus que des ruines, désormais. Au cours du premier mois, ils s’étaient efforcés de tenir la ville face aux attaques des nécrons, mais la cause était perdue depuis le début. À chaque nouvel assaut, les défenseurs avaient dû reculer, circonscrits à un anneau géographique de plus en plus étroit. Chaque jour, ils se voyaient obligés d’abandonner toujours plus de civils à l’extérieur.

Après une période d’émeutes initiale, les citoyens les plus avisés avaient fui à la campagne. Leurs espoirs de survie étaient minces, mais au moins, dans la nature, ils conservaient une petite chance de s’en sortir. Ceux qui avaient choisi de rester s’étaient retrouvés parqués comme des animaux, puis massacrés par un envahisseur qui ne connaissait ni pitié ni remords. L’objectif des nécrons se résumait à la purge totale de ce monde, pour quelque obscure raison. Si leurs calculs stratégiques s’embarrassaient d’une quelconque forme de considération morale, Allectius était incapable d’en discerner la moindre trace dans leurs actes.

La cité était vide, désormais. Il ne restait que les morts. Les victimes tombées dans les rues avaient été momifiées par les éléments depuis longtemps. Leurs dépouilles laissées à l’ombre n’étaient plus que des piles d’os séchés, tandis que les infortunés frappés par les armes les plus puissantes de l’arsenal ennemi avaient été complètement désintégrés. De ceux-là, il ne subsistait plus qu’une fine poussière qui tapissait l’intérieur des bâtiments et se soulevait en nuages poussés par le vent le long des avenues. Les Ultramarines avaient failli à tous ces malheureux. Et Allectius avait beau être un guerrier de l’Adeptus Astartes, un tueur endurci à l’esprit cuirassé par des années d’entraînement et d’hypnoconditionnement, il ne pouvait s’empêcher de se sentir coupable. Ce sentiment d’impuissance le rongeait, et il ne trouvait que la colère comme exutoire.

Ils avaient mis en place un programme d’évacuation. Les citoyens s’entassaient à bord de navettes qui les emporteraient loin de ce monde, le plus vite possible – eux et tout ce qu’ils pouvaient transporter. C’était la raison de leur patrouille du jour : tenter de retrouver des survivants ou du matériel abandonné qu’ils pourraient extraire hors-monde. S’ils avaient eu l’idée de ce qui les attendait dès le début, peut-être auraient-ils pu en sauver davantage. Ou peut-être pas. Le commandement de la croisade avait décrété que cette planète devait être préservée, et ils s’étaient donc efforcés d’y parvenir. La défaite n’est pas chose habituelle pour un space marine.

Ils approchaient des murs de la forteresse. Allectius n’avait jamais visité Macragge, le monde chapitral des Ultramarines. Éveillé de son sommeil de stase par l’archimagos Cawl dans un Imperium déchiré par la guerre, le sergent avait mené croisade sans interruption depuis. On lui avait montré des pix, cependant. À Macragge, même les fortifications étaient belles ; bâties dans un souci d’esthétique aussi important que celui de l’intégrité défensive. En comparaison, il n’y avait rien de plaisant dans la silhouette courtaude et dépourvue d’ornements du bastion Primus. Mais seules les murailles les plus épaisses pouvaient résister à l’effet de décapage moléculaire de l’artillerie à fission.

Partout sur les contreforts, des tourelles Tarantula montaient la garde, équipées d’une vaste gamme d’armement : canons d’assaut et bolters lourds pour décimer l’infanterie, canons laser et multi-fuseurs pour percer les blindages les plus coriaces, et même quelques lance-roquettes pour se prémunir contre l’aviation. Cela formait un spectacle impressionnant, mais les apparences étaient trompeuses. En réalité, à cause de la pénurie de munitions, la plupart de ces pièces tourneraient à vide en moins d’une minute si l’ennemi venait à lancer une attaque.

Le sergent marqua un arrêt, le temps que les auspex les scannent, lui et ses hommes. Il retira son heaume dans un chuintement de dépressurisation, laissant le vent frais caresser son visage. Une sensation bienvenue. Une fois leurs identités confirmées, les grandes portes d’adamantium s’entrouvrirent en coulissant. Plus d’une douzaine de serfs accoururent pour les aider à transporter le blessé à l’intérieur, sous la supervision de l’apothicaire Calvus. Le frère de bataille en armure blanche s’acquittait des besoins médicaux des autres Astartes, et lorsque c’était nécessaire, prélevait les glandes progénoïdes sur les corps des défunts. Seule la méticuleuse sauvegarde du patrimoine génétique du chapitre de cette manière garantissait l’élévation de futurs initiés à l’état de gloire transhumaine d’un véritable space marine.

— Heureux de vous revoir, frère Allectius, le salua Calvus.

— De même, frère-apothicaire, répondit-il.

Ils échangèrent une brève poignée de main.

— Savez-vous pourquoi on nous a rappelés ?

— Oui.

Calvus était d’un naturel franc, et peu habitué à tergiverser.

— Mais je dois m’occuper de vos hommes et nous manquons de temps. Allez rendre visite au chapelain Sisenna. Il vous expliquera.

Allectius fit oui de la tête.

— Dans ce cas, je les laisse entre vos mains expertes et j’y vais de ce pas.

Il se tourna pour s’adresser à son escouade.

— Profitez-en pour vous réapprovisionner. Nous pourrions devoir repartir sur le terrain à tout moment.

Tous posèrent un poing sur leur plastron en guise de salut et le sergent fit volte-face pour s’enfoncer dans les profondeurs de la base. Par nécessité, la structure avait été aménagée pour accommoder la carrure des space marines, mais la construction précipitée rendait tout de même les couloirs assez exigus. Les lumiglobes fixés au plafond lui effleuraient le cuir chevelu lorsqu’il passait dessous, le forçant presque à se baisser à chaque fois. L’éclairage était tamisé ; il fallait tout économiser, jusqu’à l’électricité.

Allectius dépassa le réfectoire, sur sa droite. À l’exception de la rumeur de quelques conversations et du cliquetis des couverts, une atmosphère feutrée y régnait. Seul le parfum de saumure des rations sèches planait dans l’air. À mesure que le collet des xenos se resserrait sur eux, la nourriture fraîche était devenue un luxe inimaginable. Il n’eut aucun mal à repérer ses frères parmi l’assemblée ; leur taille suffisait à les démarquer du commun des mortels. Pour le reste, ceux qui dînaient dans le réfectoire étaient des serfs ou des citoyens locaux, mais il commençait à devenir difficile à distinguer les uns des autres. À force d’usure et de crasse, les blasons sur les uniformes s’estompaient, jusqu’à disparaître complètement.

Son apparition provoqua une réaction immédiate. Le brouhaha des conversations diminua, presque jusqu’à se taire, et il sentit les regards se braquer sur lui. Cela ne fit qu’ajouter à son trouble, et il hâta le pas. Tandis qu’il s’éloignait, les sons et odeurs de la cantine s’évanouirent. Dans l’air, un nouvel arôme gagnait en puissance : celui d’agrume et d’épices de l’encens en train de se consumer.

À l’approche de la chapelle, des rangées de petits piliers se dressaient le long des murs du couloir, chacun surmonté d’un talisman ou d’un objet symbolique. Ici les fragments d’un fusil à plasma brisé, là un sceau de pureté presque entièrement calciné. Ce qui avait commencé comme une série d’autels provisoires sur lesquels on disposait les armures complètes des guerriers tombés au combat afin de leur rendre hommage s’était changé en une collection uniquement composée des pièces commémoratives qui ne pouvaient être réutilisées ou recyclées.

À leur arrivée à Cassothea, la compagnie comptait quatre-vingt-treize frères de bataille. Il avait d’ailleurs été question de s’adjoindre des renforts avant le début de leur campagne suivante. Mais depuis, cinquante-six d’entre eux avaient péri. Les reliques conservées en leur honneur, initialement consignées à la chapelle, avaient submergé le lieu de prière, finissant par déborder dans les couloirs environnants. Pour Allectius, ces mémentos n’avaient rien d’anonyme ; il avait connu chacun de ces hommes pendant des années. Il avait combattu à leurs côtés. Et maintenant, ils n’étaient plus.

Désormais qu’il approchait des portes, il pouvait entendre la prière scandée par la voix de basse profonde de Sisenna.

Seigneur Guilliman, ô Fils Vengeur,

Guidez-nous à la bataille.

Cuirassez nos cœurs face aux fourberies des xenos.

Faites de nous le fléau des ennemis de l’Empereur.

Venez-nous en aide, ô notre père, ô notre primarque,

Tandis que nous infligeons notre juste vengeance aux ennemis de l’Humanité.

Car ils sont nombreux,

Et ne souhaitent que notre ruine.

Allectius pénétra dans le sanctuaire. Six guerriers du chapitre étaient agenouillés face au chapelain, tête baissée. Il reconnut les hommes de l’escouade Deux, menés par le sergent Proclus. Une autre patrouille, prête à poursuivre les recherches. Sisenna, debout face à ses ouailles, avait fière allure dans son armure noire à masque de crâne, récitant ses oraisons en brandissant devant lui son sceptre d’office – le crozius arcanum. Son regard rencontra celui d’Allectius, à qui il adressa un infime hochement de tête pour lui signifier qu’il l’avait vu. Le sergent lui répondit de même et alla attendre au fond de la salle.

Les membres de l’escouade Deux s’avancèrent un à un afin que Sisenna les bénisse en leur effleurant les épaules du bout de l’aquila monté sur son crozius. Après cela, ils allèrent se recueillir un instant devant un autel particulier. Un heaume y était exposé, son cimier rouge et blanc, autrefois éclatant, désormais décoloré et dépenaillé. Bien que le casque eût été réutilisable, on l’avait laissé ici ; un ultime honneur accordé par la compagnie à son défunt commandant.

Un à un, ils allèrent saluer la mémoire de leur ancien lieutenant, puis sortirent de la chapelle. Proclus fut le dernier à s’avancer pour recevoir la bénédiction. Cela fait, il se retourna et adressa un sourire triste à Allectius, ne s’arrêtant qu’un bref instant pour poser son gantelet sur l’épaulière de son frère sergent de l’escouade Quatre, avant de suivre ses hommes. Ce dernier le regarda partir d’un œil préoccupé.

— Frère Allectius, le salua Sisenna. Comment vous portez-vous ?

L’intéressé se tourna vers le chapelain, qui ôta son masque de tête de mort et le posa sur le côté. Il avait un visage large, avec une peau hâlée, couturée de cicatrices plus claires. L’une d’elles courait en travers d’une de ses orbites au fond de laquelle luisait un augmentique à l’éclat rougeâtre et froid.

— Je me sens mal à l’aise, pour être tout à fait honnête, frère-chapelain, répliqua le sergent.

Sisenna alla allumer un nouveau bâtonnet d’encens. La lueur vacillante de la flamme souligna brièvement ses traits d’ombres aussi dures que changeantes.

— Quelle est la cause de votre trouble ?

Allectius laissa échapper un rire sans joie.

— Il serait plus simple de vous dire ce qui ne me trouble pas. Notre ennemi se rapproche un peu plus chaque jour. Aujourd’hui, j’ai été rappelé en pleine mission et ai dû abandonner mes recherches avant d’avoir terminé ma patrouille. Je sais que l’on murmure dans mon dos, que l’on me dévisage. Même notre apothicaire a préféré me dire de venir vous trouver, plutôt que de me parler.

Le chapelain lui fit de nouveau face, comme s’il attendait patiemment.

Allectius ferma et referma le poing et formula enfin la question qui le taraudait.

— Mon honneur a-t-il été mis en cause ?

— Ah, voilà donc ce qui vous tourmente, commenta Sisenna d’une voix douce. Non.

Il fit un geste de la main, comme pour chasser cette notion.

— C’est notre lot que de toujours nous efforcer de nous dépasser. Notre mission est la plus noble de toutes, et si nous ne devenons pas meilleurs chaque jour, nous sommes condamnés. Cela étant dit, ce n’est pas pour vous réprimander que je vous ai fait venir ici.

Le sergent prit une profonde inspiration, afin de calmer ses nerfs.

— De quoi s’agit-il, dans ce cas ? S’il était question d’un changement d’affectation, ce serait au lieutenant de m’en informer.

— Ce qui nous amène au cœur du problème, déclara Sisenna.

Il marqua une pause avant de reprendre. D’habitude, le chapelain n’était pas du genre à tergiverser.

— Falerius est tombé.

— Non, souffla Allectius, au désarroi.

Un nouveau mort à pleurer, une nouvelle plaie sur son âme. Le lieutenant Falerius avait été contraint de prendre le commandement lorsque Triarius avait péri, dès les premiers jours du conflit. C’était grâce à lui que la compagnie avait conservé sa cohésion au cours de ces derniers mois éreintants.

— Comment ?

— L’escouade Trois est tombée dans un piège dans les ruines de la ville. Falerius a mené les Gardes-lames afin d’aller les secourir. Ils ont réussi à extraire nos hommes, mais les nécrons avaient posté des traqueurs dans les immeubles environnants.

Les tireurs d’élite de l’ennemi. Allectius n’avait aucune peine à imaginer la suite.

Il baissa les paupières un instant.

— Il a connu une fin honorable, parvint-il à dire.

Sisenna inclina la tête.

— Et voilà donc la raison de votre présence ici. Falerius était le dernier membre du cadre d’état-major. En temps normal, cela signifie que le commandement de la compagnie revient au sergent-vétéran le plus ancien.

— C’est ce que prescrit le Codex Astartes, acquiesça Allectius. Je suis pleinement disposé à accepter l’autorité du sergent Fulgentius.

Le chapelain secoua la tête en signe de dénégation.

— Ce ne sera pas le cas. Falerius a rédigé des instructions très claires sur les mesures à prendre dans l’éventualité de son décès.

Il plongea son regard dans celui d’Allectius.

— C’est vous qu’il a nommé comme successeur, Allectius. Par les pouvoirs qui me sont conférés, je vous promeus au grade de lieutenant. Dans l’attente de la confirmation du maître de chapitre pour officialiser tout cela, bien sûr.

Allectius demeura muet, à fixer le chapelain, incrédule.

— Quoi ? finit-il par hasarder, après une longue hésitation.

— Le commandement de la compagnie vous revient désormais, lieutenant.

Sisenna s’avança et plaça une main sur l’épaulière d’Allectius.

— Je n’ai aucun doute. Vous vous montrerez à la hauteur de ce défi. Les sergents se sont concertés et approuvent tous cette décision. Nous vous soutiendrons, jusqu’au dernier.

Le lieutenant nouvellement promu ouvrit la bouche, sans trouver ses mots.

— Je…

Il n’eut pas le temps de s’exprimer, car il se produisit un étrange événement. C’était comme si la trame du cosmos s’altérait soudainement. Un poids écrasant tomba sur l’essence même de la réalité. Les couleurs s’estompèrent. Les lumières faiblirent. Allectius avait l’impression de suffoquer. L’air devint épais, immobile ; il devait forcer chaque inspiration pour le faire entrer dans ses poumons. Ses cœurs jumeaux battaient la chamade. Et, d’évidence, il n’était pas le seul à être touché : Sisenna venait de reculer d’un pas chancelant, les traits déformés par une grimace de stupéfaction.

Son boîtier vox crachota subitement.

— Mes excuses. La présence du lieutenant est requise au centre de commandement, immédiatement.

Le serf affecté aux communications semblait devoir fournir un effort surhumain pour parler. La souffrance était audible dans sa voix.

— Les barges d’évacuation nous envoient des signaux de détresse. Quelque chose ne va pas.

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Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2020 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2020 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Black Library
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Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Nexus & Other Stories.
Traduit de l’Anglais par : Félix Huet (Nexus, L’Épreuve de Foi, Portés Disparus, Parler d’une Seule Voix, Astres Contraires) Anthony Debot (Kraken, Guerre dans le Musée) Julien Mindel (Rédempteur, Les Heures Crépusculaires, Servir Jusqu’à la Mort) Mirabelle Quemener (Attaque Éclair) Arnaud Collin (La Cathédrale de Cristal) Sylvain Clément (Tant Que ya L’Warp ya Moyen) Elena Badiqué (Rédemption sur Dal’yth) Vincent Basset (L’Éclat d’un Soleil de Cristal) Marianne Feraud (Chasseurs de Têtes).
Illustration de couverture : Mauro Belfiore.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2020.

Nexus & Autres Récits © Copyright Games Workshop Limited 2020. Nexus & Autres Récits, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Octobre 2020

ISBN 13 : 978-1-80026-427-4

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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blacklibrary.com/France

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games-workshop.com

Contrat de licence pour les livres numériques

Ce contrat de licence est passé entre :

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Royaume-Uni (« Black Library ») ; et (2) l’acheteur d’un livre numérique à partir du site web de Black Library (« vous/votre/vos ») (conjointement, « les parties »)

Les présentes conditions générales sont applicables lorsque vous achetez un livre numérique (« livre numérique ») auprès de Black Library. Les parties conviennent qu’en contrepartie du prix que vous avez versé, Black Library vous accorde une licence vous permettant d’utiliser le livre numérique selon les conditions suivantes :

* 1. Black Library vous accorde une licence personnelle, non-exclusive, non-transférable et sans royalties pour utiliser le livre numérique selon les manières suivantes :

o 1.1 pour stocker le livre numérique sur un certain nombre de dispositifs électroniques et/ou supports de stockage (y compris, et à titre d’exemple uniquement, ordinateurs personnels, lecteurs de livres numériques, téléphones mobiles, disques durs portables, clés USB à mémoire flash, CD ou DVD) qui vous appartiennent personnellement ;

o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ;

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

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* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

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Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.